AP News | 2024-03-27 | 19:09:20

Надпреварата за плейофите в НХЛ се нажежава, тъй като Кепитълс, Флайърс и Ред Уингс се борят за 2 места на Изток

Скандирания „Да вървим, Ред Уингс!“ напълниха арената в центъра на Вашингтон, преди феновете на домакините да ги удавят. Една вторник вечер през март изглеждаше като мач 7 през май заради това, което беше заложено.

„Всеки мач се чувства като мач от плейофи в този момент“, каза центърът на Кепиталс Ник Дауд след резултата 4-3 на неговия отбор победа за продължения. „Следващият мач ще се почувства по абсолютно същия начин.“

Така е в момента в Източната конференция на НХЛ с три отбора – Вашингтон, Детройт и Филаделфия Флайърс – които се борят за последните два плейофа места и разделени от само три точки в класирането. Докато осемте най-добри в квалификациите на Запад са готови, с изключение на непредвиден крах от защитаващия шампиона на Купа Стенли Вегас, всички погледи са насочени към Изтока с оставащи три седмици до редовния сезон.

„Много е забавно ”, каза Алекс ДеБринкат от Детройт. „Като хокеист искаш да си конкурентен по това време на годината.“

В четвъртък Флайърс (82 точки, девет оставащи мача) са трети в Метрополитън Дивизия, Капиталс (81 точки, 11 оставащи мача) държат второто и последно място с уайлд кард, а Ред Уингс (79 точки) , оставащи 10 мача) са първият отбор. Ню Джърси (76 точки, девет оставащи мача) и Ню Йорк Айлъндърс (75 точки, 11 оставащи мача) ще имат нужда от значителна помощ, за да влязат.

Поглед към това как водещите трима кандидати след сезона на Изток стигнаха до тук:

ВАШИНГТОН КЕПИТАЛС

Ще стигнем до Алекс Овечкин след малко, защото той е лицето от франчайза и може да бъде най-великият голмайстор в историята на хокея. Той е значителна част от това, но най-голямата причина Caps да победят коефициентите през последния месец, като се върнаха в надпреварата, е вратарят Чарли Линдгрен, който е 8-2-0 в последните си 10 мача с 2,12 гола средно и 0,929 спестен процент.

„Виждате защо този отбор е там, където е“, каза треньорът на Red Wings Дерек Лалонд. „Техният вратар, никой не играе по-добре в лигата в момента. Те просто се хранят с него. Самочувствието, което той носи на тази група, може да се каже.“

Това не е загубено за съотборниците на Линдгрен, които го гледаха как побеждава шампиона от Купата от 2022 г. Дарси Кумпер за титулярната работа и прави едно след друго спасяване с 10 камбани, за да ги задържи в напрегнати игри.

„Той е камък за нас там“, крилото T.J. каза Оши. „Според мен Чъки беше гръбнакът на това защо все още сме в това състезание и защо все още имаме шанс да отидем в следсезона.“

Добре, обратно към Овечкин. След като започна сезона с осем гола в първите си 43 мача, той вкара осем в период от пет мача от 16 до 24 март, превръщайки се в първия играч на 38 или повече години, който прави това, според SportRadar.

„Той вероятно е сламката, която разбърква тази напитка“, каза асоциираният треньор на Уинипег Скот Арниел, който беше част от екипа във Вашингтон в продължение на четири сезона. „Когато той тръгне, този отбор очевидно е готов и работи и без неуважение към никого, но той е сила там.“

ФИЛАДЕЛФИЯ ФЛАЙЪРС

Без неуважение към 31- голмайстор и Мач на звездите Травис Конечни, защитник номер 1 Травис Санхайм или младото крило Оуен Типет, но Джон Торторела вероятно ще бъде обявен за треньор на годината, ако флайърс се намесят.

Поставете под съмнение методите му, като здраво драскане на капитана Шон Кутюрие или отказ да напусне резервната скамейка веднага след като е бил изгонен, но те работят за отбор на сините якички във Фили, който печели благодарение на Торторела, въпреки липсата на талант от най-висок клас.

„Бяхме наистина последователни в начина, по който трябваше да играем“, каза Торторела. „Най-голямото нещо, върху което наистина се опитахме да се съсредоточим, беше да бъдем свързани и в трите зони и това наистина ни помогна да се справим тук.“

Вратарят Самуел Ерсон също заслужава известно признание за това, че беше притиснат в започва ролята си на 24 години, след като Картър Харт си взема отпуск за неопределено време в очакване на обвинение за сексуално насилие срещу него в Канада. Както каза Торторела, „Тази година се случиха неща, които поставиха вратарската ни ситуация в малко състояние на поток“ и Ерсон се справи с голямото работно натоварване толкова добре, колкото можеше да се очаква при тези обстоятелства, без надежден резерв.

Тяхната синя линия също беше унищожена от контузии на Расмус Ристолайнен, Ник Сийлър и Джейми Драйсдейл и от размяната на очакващия свободен агент защитник Шон Уокър, като се има предвид ангажиментът на Флайърс да градят за бъдещето. Генералният мениджър Дани Бриер излезе и придоби ветерана Ерик Джонсън, за да спре кървенето, но младите играчи се засилиха в задната част повече от всичко: Егор Замула играе повече минути, а новобранците Рони Атард и Адам Гининг идват от непълнолетните за попълване.

„Не мисля, че изобщо са нервни“, каза Торторела, признавайки, че е бил изненадан. „Те се справиха толкова добре, просто не бяха претоварени от ситуацията.“

ДЕТРОЙТ РЕД УИНГС

След като капитанът Дилън Ларкин беше контузен на 2 март при втората поредна загуба на Детройт и беше отсъден аут за две седмици, Лалонд вярваше, че отборът му е по-добре подготвен да се справи с отсъствието на център номер 1, отколкото когато загуби три от четирима без него по-рано този сезон.

Ред Уингс се отказаха от следващите си пет, за да се справят със седем мача, което заплашваше да провали надеждите им за прекратяване на седемгодишната суша след сезона на франчайза. Те стабилизираха кораба, като спечелиха три от възможните шест точки, откакто Ларкин се завърна.

„Той е най-добрият ни играч“, каза ДеБринкат. „Той е сърцето на отбора. Да го имам отново е страхотно. Просто да го имаш в съблекалнята е страхотно. Очевидно на леда уменията му надделяват и той прави всичко страхотно.“

Междувременно Патрик Кейн, трикратният шампион на Купата, който избра Wings пред други заинтересовани кандидати за завръщането си от операция на бедрото , отбеляза четири гола в шест мача, включително два победителя. Би било лудост да пренебрегнем влиянието на Кейн в Мотор Сити.

„Няма нужда от думи за Канер“, каза защитникът Мориц Зайдер. „Мисля, че това е доста очевидно.“